私はプロではないのかもしれない。最近認識したんですけれどね。“お仕事”と思ったらやっていけない。もしかしたら仕事の枠を越えているのかもしれないし、完全に人生と重なっているのかもしれない、と思うんですよ。子どもと向き合う仕事は、その人の人生にも大きく影響するわけですから、仕事の定義というものを真剣に考えなければいけないと思っています。私は森の子の中で“ゆうこじゃなければできない仕事”がしたいので、尚のこと、責任は重大ですが辛い部分も含めて、私自身が仕事を楽しいと思えなければ、一緒に過ごす人も、もちろん楽しくはないはずです。

　森の子に入ったばかりの時期は、「私は子どもたちの全てを受入れます」というんですよ。受入れられ、認められれば、心はほぐれていく、その時はじめて子どもたちもこちらを認めるわけです。　私は子ども達から先生でなく、「ゆうこさん」と呼ばれています。それは「先生」という肩書きの上で子どもたちとの関係を作りたくない、という思いと、肩書きがなくても、本質的な人間性で子どもたちに認められる人にならなければ、という自分自身への課題でもあるんです。子どもたちとは、上下関係ではなく、人間同士のつき合いをしたいですからね。対等な人間関係を持ち合わせながらも、彼らが安心できるための、精神的な支えとなる必要がある。子どもたちが、「ゆうこは大人か？子どもか？」なんて話していることがありますが、まさに、ある時は大人であり、ある時は子どもでもある、そんな存在になりたいですね。「ゆうこは男か？女か？」と議論していることもあるようですが（笑）　

 

　私が子どもたちにいったい何ができるのか、と考えると、答えはただひとつ、彼らと“本気”で向き合う事。正直、それだけかもしれない。「そこまでせんでも・・・」という程、子どもにぶつかってゆく時もある。「そこまでさせんでも・・・」という位、子どもに任せきることもある。彼らと本気とで生きてゆきたいのです。こんな大人との出逢いもどこかで役に立つ時がある。そう思っているんですけどねぇ。
　
　子どもの世界には正解例というものは一切ないと思います。性格が違えば環境も違う。経緯も様々だし、同じ子でも、心の動きや精神状態は波のうねりのように、日々動いているのですから。それら全てを把握することはできないけれど、毎日一緒にかかわっている中で、その人に対してどうすればよいのかを「うーん」と悩む事が私らの仕事だと思うんですよ。結果的に正しい判断ができたかは、すぐはわからないし、常に正しい判断ができているとも思わないけれど、今、自分が心を動かして考えたことで、さらにその人との関係を深めることができると思うんですね。答えはひとつじゃないですから。　気のきいた言葉を探すより、その人に対して、いかに本気で自分の気持ちをかけるか、ということの方がよっぽど伝わるんだということを、私自身の体験の中で気づいたんです。どれだけ好きになれるか、どれだけ愛しいと想えるのか、が人とのつながりにとって何より大切だと思うようになりました。

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　当然、森の子の子どもたち、どの子にも愛情を持っています。けれど、軽々しく「みんなおなじように可愛いんです」なんてことは言えません。どうしても心がつかみ合えない子や、気の合わない子はやっぱりいますよ。そんな時「好きになりたい」と願うように、絶対どこかにつながれるところはある、と一生懸命探すわけです。森の子はみんな同じように、というような博愛的なものとは違う。ひとりひとりとの真剣勝負なんです。　私が子どもを心から愛し、子どもたちからも求めてくれないと成り立たないんです。もがきにもがいて、やっと気持ちが通じたという例もあります。実際そういう体験はその子にとっても、私にとってもとても意味のあることなんです。見えない何かが通じたと感じた時、不思議なくらいスムーズな、いい関係になれる。やっぱりお互いに求め合わないと・・・。恋愛と一緒ですね。もちろん好きになってもらう為の駆け引きはありますよ。

ものすごい駆け引きが。子どもたちからはきびしく試されます。だからこそ、森の子たちと本気の恋愛がしたいんです。